在监利天竺村附近的古容城遗址中，有座叫天竺山的大土台，据考古工作者考证，此地即楚章华台遗址。春秋时期，此地是离湖的边缘，有荒丘野林，沼泽湖泊，是飞禽走兽群集的地方。历代楚王都在这里打猎游乐。
　　楚灵王为了炫耀国力，“尽土木之技，殚珍府之宝”。修建了一座举世无双的章华台，台高十丈，基广十五丈。平地兀起，气势雄伟壮观。每当雨后初晴，旭日东升，平原上云蒸霞蔚。登上章华台，极目远望，楚天辽阔，紫雾飘绕，瑞鸟翱翔，湖光水色，使人目不暇接，乐而忘返。
　　盛极一时的章华台，随着楚国的衰亡而消夷为历史的陈迹，只有文人墨客在此凭吊怀古，唐初名臣尉迟恭曾经重修过章华台，并请画匠绘“章台晓霁”的图画，缀以诗文悬于内壁。后来此章华台也毁于战火，只留下一片废墟。

八景新探 之 章台晓霁
　　世界上的有些地名，着实不能望文生义，周老嘴镇境内的天竺山便是一例。其名虽谓山，实则为一土台。它方圆不过数百米，高不过数米。上有庙，袭旧名“百洲寺”，然亦独院独殿。院内长满大豆，极荒寂之致。惟殿前立一醒目大碑，上书“古容城八景之首‘章台晓霁’”，令人对其生出些许敬意。
　　天竺山即春秋楚章华台遗址。被作为“章台晓霁”景点，则始于唐初。而早在汉代，此地例成废虚，八景之首未免渗入若许苍凉。天竺山之盛当上溯至公元前５３５年，楚灵王为重振楚国霸业，欲以物力炫耀于诸候，乃“穷土木之技，殚珍府之宝”，建成章华台。章华台“高十丈，基广十五丈”，相当于现在十层楼之高，且四周曲栏环绕，官阙巍峨，连绵十余里。如此高峻、广阔、华丽之观赏台，不独周代少有，就连奢侈已极之商纣鹿台也无与伦比，以至周秦迄今，亦从未闻如此规格之高宫台阁，直可谓空前绝后，天下第一。因而台成之后，诸候来贺，叹为钦服。
　　我生于荆楚大地，常为古罚之辉煌历史激动不已。章华台以其宏大文化构架，融建筑、装饰、歌舞、音乐、饮食、娱乐等诸文化因子于一体，足以展示当时楚国之繁荣昌盛。而以鲜明区域特色著称之楚文化，作为上古华夏文化两大支脉之一南支，其与北支中原文化相比，有过之而无不及。甚至与同时期西方文化之杰出代表古希腊文化相轩轾，而共同登上世界上古文明之顶峰。而当时正处于茁长阶段之楚文化，较之中原文化之发展，至少退于两千年。楚自西周初，以子男五十里受时对于周，到楚灵王时期不到三百年，其发展之快，成就之大，是令人惊奇，发人深省。
　　楚灵王之令尹子革曾有一段回忆：“昔我先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝楼，以处草莽......”可以想象，楚之先民，驾着柴车，穿着破衣，在荆山刀耕火种、生活在草莽之中，其创业是何等艰辛！及至成王，已是楚地千里，到了庄王，更是饮马黄河，问鼎于周。那时，还由孙叔敖主持兴建了中国第一个农田水利工程期思坡，并拥有卓然自立之青铜冶锻炼术等。所以，现代楚文化专家总结说，由于那时楚国采取了“抚育蛮夷，以属诸夏”之温和民族政策和“外求诸人而博采众长，内求诸己而独创一格”之发展方针，因而赢得了楚国版图之扩充，财富之增值，文化之繁荣。而章华台也正是这一独特文化基因之产物。
　　我时而沉湎于历史之荆楚古国，时而审视这现实之章华台遗址，不觉浮想联翩，感慨系之：
　　　　　　威扬诸夏抚蛮夷，剩有章台共探奇。
　　　　　　古寺青杉云雾合，芳村小雨鹧鸪啼。
　　　　　　名姝血沃宫人草，令尹心骄凤绣衣。
　　　　　　稻海钟声相逐处，无穷感悟出禅机。
　　诚然，作为千古一绝之章华台，如同许多建筑，甚至象埃及之金字塔，法兰西之罗浮宫，中国之阿房宫、长城等一样，出于统治者奢侈腐化及保全其统治地位之目的，曾给历史和人民带来深重灾难，而历代统治者也正因为贪图享受，最终招致亡国丧身。但作为一种文化载体，其意义、价值远远超过其成因，并在历史文明廊中，放射出璀灿夺目之光辉。
　　因此，天竺之奇，不在山，不在水，天竺既无奇林，又无奇石。然则何奇之有！天竺之奇，乍奇在“章台晓霁”之胜景，实奇在章华台之本身，尤奇在章华台之时代。千古以来，枉物致知，如不如妙，妙不如奇，探奇索微，以至精髓。“外求人而博采众长，内求诸已而独创一格”较之当今“改革开放”特色社会主义之义，不知是楚人精神之弘扬，还是历史契机之巧合，此真可谓之大奇矣。（刘克万）

新莺乍转说八景 之 章台晓霁
　　章台，即章华台，遗址在今湖北省监利县周老嘴镇天竺村附近。有关它的历史由来，请看《章华台绝唱》。昔日辉煌的章华台，虽已随着楚国的消亡而倾圯，但它作为一种文化，却如一颗灿烂夺目之星，延续二千多年，闪耀在中华文明的殿堂里。因而历代仁人志士、文人墨客，慕名寻踪，发幽古之思。如明代诗人李岱毓（进士，监利县人）在《章华晓霁》诗中写道：
　　　　　新莺乍转曙初开，槎得鹅黄扑翠来。
　　　　　旧国高邱何处是，双柑斗酒坐莓台。
　　在一个雨后初晴、鸟语花香的日子，诗人寻访章化台，不见当年巍峨楼台，荒丘依稀莫辩，而诗人不忍轻易离去，他干脆栓了马，在如茵的草地上把酒小酌起来。故乡名胜如斗中美酒，那样醇美诱人，留边忘返。
　　清顺治六年（1649）年，监利知县蔺完皇（陕西浦城人，进士）新任乍到即览章华晓霁，踌躇满志，即兴挥毫：
　　　　　新风初度含柳香，台畔云深树几行。
　　　　　道是千年雄霸气，何如市骏说昭王。
　　诗人把楚灵王囿于淫逸，妄自尊大，以致国破，与楚昭王贤明终能救国进行对比，慨叹古人兴衰，以作自己任监利知县的资治之镜。
　　清代监利著名学士王柏心的《章华晓霁》诗，其心绪情结尤为复杂：
　　　　　暇日登临霁岫开，雨水扶履上章台。
　　　　　细腰魂断春前柳，瘦蕊香残雪后梅。
　　　　　楚泽繁华歌鸟散，禅床寂历晓猿哀。
　　　　　伤心屈宋埋荒丘，更与何人话劫灰。
　　王柏心，道光二十四年（1844）中进士，曾任同治太傅，即同治皇帝的老师，官授刑部主事，主纂过宜昌、黄冈、当阳、临湘、监利等７部地方志，撰有著名的《导江三议》等著述。他的思想高峰正是他的政治低潮时期，咸丰年间，适逢太平天国农民运动的风潮波撼监利，监利史节廉、邵伯元、柳朝龙等为首的农民运动风起云涌，曾一度摧毁了监利县衙正堂。王柏心由于受阶级的局限性，他积极替清湘军总督曾国藩出谋献策，并协办“民团”，组织地主武装，镇压太平天国农民运动，曾被监利农民军驱出监利，避居湖南山中。因此，王柏心看不到章华台这座文化高峰所蕴藏的“问鼎中原”的英雄霸气孕育着监利民性，推动历史前进的主流，而把人民革命的撼动力，及清统治阶层的腐朽欲坠与章华台的倾圯荒芜相联系，自然是满目苍凉，春来不知春，“魂断春前柳”了。（作者：任茂礼）